農人們是淳樸爽快的，但凡受了他人恩惠，都是以最直觀的方式回報。

所以當瑞雪包著頭發，戴了圍裙，四處打掃家裏之時，各家學童的娘親已經拿了豐厚的年禮上門了，各個喜笑顏開，誇讚趙豐年教導有方，瑞雪聽了倒是比誇讚自己還高興，很是與她們說笑了一會兒，才送她們出門。

轉身回屋，見趙豐年正站在內室門口，嘴角微翹，挑眉看著一地野雞兔子，瑞雪忍不住就紅了臉，嗔怪道，“我拿筆墨作獎勵，可沒有騙她們回厚禮的想法啊？”

趙豐年輕輕咳嗽兩聲，也笑道，“這樣的買賣倒是做得。”

瑞雪聽他還是有揶揄她的意思，就撅了嘴不理他，把兔子野雞統統拎去竈間，兔子托了張大河處理，野雞就用熱水燙過一下，扔給吳煜拔毛，吳煜身子後仰，滿臉嫌惡的不肯動手，被她追得到處跑，一時間院子裏倒是熱鬧了許多。

最後還是大壯幫了這睡在一個炕上的難兄難弟，終於給四只野雞脫光了“衣服”，塞到院角雪堆裏三只，剩下一只則留了起來。

大壯要去倒雞毛，卻被瑞雪攔住了，伏在他耳上低語幾句，大壯眼睛越聽越亮，拉著滿頭霧水的吳煜就跑了出去。

待得進城去的高家夫妻回來，瑞雪得了重要“調料”就開始精心烹制起那只肥大的野雞，大腿、胸脯等處都用刀割了極深的口子，以便入味，足足蒸了一個時辰，差點誤了晚飯，才終於大功告成。

大壯和吳煜也跑了回來，笑嘻嘻嚷著完成了任務，瑞雪獎勵了他們一人一碗蛋羹，然後把那只肥雞放進院子裏的陶缸，就再不理會了。

大壯和吳煜吃過晚飯，跑回隔壁張家，沒有讀書習字或者給弟妹們講故事，齊齊把腦袋擠在窗前，傾聽院外的動靜，惹得張嫂子好奇，問了幾次，兩個小子都笑得又神秘又古怪，卻不肯開口。

瑞雪照料著趙豐年洗過腳，也沒有像往日一樣，趴在桌子上記賬數銅錢，反倒催促著趙豐年早早熄了油燈，卻又不睡覺，披了被子趴在窗上，如同一只準備去偷油的小老鼠一般，小心翼翼的傾聽著動靜。

趙豐年看得好笑，擠到了她的被子裏，低聲笑道，“你和兩個小子在鼓搗何事？怎麽都是這般賊兮兮？”

瑞雪瞪了他一眼，伸手替他裹嚴被子，趴在他耳邊說道，“我在替你報仇。”

她口中噴出的溫熱呼吸打在趙豐年耳廓裏，好似一道熱流，瞬間通遍他的全身，惹得他臉色不可抑制的紅了起來，全身感官異常清晰。

那擠在他身前的女子背脊纖細而溫暖，抵在他顎下的長發細滑而柔順，仔細嗅嗅，有淡淡的桂花香氣，這是她秋季時曬的幹花，洗澡時常放在裏面…

不，不能在往下想了，趙豐年只覺全身燥熱，心跳如鼓，一把掀了被子，重新回了自己被窩躺下。

瑞雪一直在註意院外的動靜，未曾多留意他的神情，被他突然如此動作，嚇了一跳，問道，“怎麽了，可是哪裏不舒坦？”

“沒有，突然困倦了。”趙豐年悶悶的答道。

“那你早些睡吧，我等‘客人’走了就睡。”瑞雪不疑有它，繼續堅守在窗前。

趙豐年躲在被子裏，一時想起那封書信何時能到好友手裏，一時又想起瑞雪如若知道他的身份，是喜是悲？不知不覺就過了許久，撥下被子細聽，窗前的瑞雪居然沒有半點兒動靜。他急忙坐起，卻見她依在被子上早已睡得香甜，白日裏收拾物件兒，準備過年的吃食，到底比平日要疲累許多。

他心疼的擡手撥開掩在她睫毛上的長發，借著映入屋中的雪色，細細打量這個女子，稍顯濃重的眉，長而密的睫毛，高挺的鼻子，櫻桃般嫣紅的薄唇，沒有了白日裏或嗔怪、或歡喜、或懊惱的靈動表情，此刻安安靜靜的，有種異樣的美。

他心裏忍不住又是驕傲，又是忐忑，這是他的妻子啊，不論將來如何，也是一定要陪在他身邊終老的妻子啊。

伸手攬過她，剛要扶她躺平，卻聽得院子裏傳來“噗通”一聲，他的手臂猛然頓住，難道，是瑞雪等的‘客人’來了…

話說吳老三那日從趙家跑出去，嚇得簡直魂飛魄散，別看他敢偷換餃餡兒，也敢挑撥趙二嫂上門大鬧，那是因為他知道這些不過是小事兒，就算村裏人知道，也不過就是扔他幾個白眼，或者背後講究幾句罷了。

但是，他今日這般氣得趙豐年吐血，萬一有個好歹，這雲家村，他是住不下去了，非得被逐出村去不可。他可沒有族老那般豁出臉皮護著，平日裏名聲也不好，爹娘兄弟都不親，真惹得村裏孩子沒了先生，那些盼著孩子出人頭地的鄉親，不得打他個半死啊。

他這般想著，跟頭把式的跑回家去，身上摔的都是泥雪，倒把吳三嫂嚇了一跳，上前一邊幫他拍打，一邊問道，“你這是怎麽了，和誰動手了？”

吳老三卻不顧這些，上前拉了同樣驚疑的張安，哭喪著臉喊道，“張管事，我為了給你辦事，把趙先生氣得吐血了，萬一他死了，你可要幫我說句話啊。我可是為了你辦事，我和他沒仇啊…”

張安一聽，立刻瞪了眼睛，一把甩開他的手臂，撇清道，“我是讓你上門去問問他家賣不賣鋪子，我可沒要你把人氣死，這事和我無關，既然他不賣，我就告辭了。”

說著，就大步往門外走，吳老三怎麽能容許他這樣走掉，死活拉著他不放，張安又急又怒，生怕耽擱久了，惹出麻煩，一疊聲的喊著，“陳老實，快來幫忙！”

本來坐在車裏躲風寒的陳老實，一聽他的聲音，立刻跳了下來，跑進院子，幫忙扯下了吳老三，護著張安上了車，馬鞭甩起來，飛快出了村子。

吳老三跺腳大罵，吳三嫂終於從他的話裏聽出了事情經過，氣得拿了一邊的掃帚就往他身上拍去，“我讓你好吃懶做，我讓你啥事都往身上攬，看你怎麽收場…”

吳老三四處跳著躲避，再挨了幾下之後，也火了，奪過掃帚回擊幾下，打得吳三嫂也哭了起來。

兩人到底是夫妻，怎麽也不能看著家散了，抹了兩把眼淚，商量了兩句，就收了東西鎖了院門，跑去了吳家老爺子那裏，也不說惹了什麽禍，只說怕人追債，先躲上兩日。

吳家老爺子雖然不待見三兒子一家，但是怎麽也是自己兒子，也就裝作看不見二兒媳鐵青的臉色，默許了。

晚上大柱兄弟三個回家一見鎖了門，也都熟門熟路的找了過來，一家子住在吳家老宅，吃吃喝喝，惹得吳二嫂日日指桑罵槐，摔盆摔碗的。

吳老三夫妻提心吊膽等了兩日，也不見有人找上門，這才派了大柱出去探消息，結果大柱問了一圈兒，鄉親們都說，趙先生身體無恙，還給孩子們考了功課，發了獎勵。有那感激趙先生的，末了還賞他兩個白眼，暗罵他們一家惡人，怎麽還盼著先生生病不成？

大柱跑回去報信兒，吳老三一聽，頓時直起了腰，就覺趙家真是好欺負，都被氣吐血了，也沒有告到族老那裏。

吳三嫂雖然有些疑惑，到底還是為自家不會被逐出村去歡喜不已。

這一日，大柱又在村裏游蕩，遠遠見到一個小孩子出門，見了他卻扭頭跑了，他心裏奇怪，裝作走過去之後，又反身躲在草垛後等待，果然，不到盞茶功夫，那孩子又拎著東西走了出來，看看那院門，居然就是趙先生家。

那孩子找了個雪坑，把一堆雞毛埋了進去，末了還踩了幾腳，這才樂顛顛跑回去。

大柱眼睛就是一亮，有雞毛就證明殺雞了啊，這幾日，他住在吳家老宅，吳二嫂不喜他們一家，自然也不舍得把好吃食餵了他們一家，頓頓都是包谷粥，包谷餅子，他早覺肚子裏饞蟲造反了，如果能偷只肥雞墊墊肚子，倒也是件美事。

他縮著脖子，耐著寒風，足足等了一個時辰，果然就見趙娘子端了一只大肥雞放進了陶缸裏，喜得他差點跳起來，左右看看無人，就小跑著回家告訴了父親和弟弟。

有道是上梁不正下梁歪，吳老三平日也不是個手腳幹凈的，聽得大兒報了這個喜訊兒，哪裏坐得住，就商量著晚上，一人把風兒，一人進去偷雞。

吳三嫂不讚同，攔道，“先前已經有了那般過節，你們還要去偷人家的吃食，萬一被抓住怎麽辦？”

吳老三一撇嘴，“別看那窮先生平日裝得清高，也不過就是個老鼠膽兒，前日氣得他吐血，不是也沒敢告狀？今日就是借只雞吃，就算被抓到族老跟前，頂多被叱罵幾句罷了。”

說完父子四人就聚在炕上，焦急等著夜色降臨，好不容易熬到戌時中，吳老三和大柱就出了門，兩人摸到趙家院子前，找了塊石頭墊著，大柱就翻過了院墻，極容易就在陶缸裏摸出了那只肥雞，他貪心的又四處踅摸許久，沒有尋到其它吃食，暗罵一聲“窮鬼”，就原路翻了出去。

父子兩人小跑回家，聚在燈下，嗅著凍得梆硬的肥雞，隱隱好似有些香氣，大柱就道，“這雞恐怕還是做熟的呢。”

吳老三想起那些出自趙娘子之手的鮮美餃子餡兒，這肥雞定然也是美味異常，於是一疊聲的催著吳三嫂生火把雞再蒸蒸。

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